功勳卓越 諾獎委員會破例頒獎給去世科學家

【財經日報電】周一(10月3日)揭曉的本年度諾貝爾醫學獎由加拿大的斯坦曼(Ralph Steinman)、美國的比尤特勒(Bruce Beutler)和法國霍夫曼(Jules Hoffmann)共同獲得，嘉獎他們發現免疫反應的激活機制。遺憾的是68歲的斯坦曼剛於上周五因胰臟癌病逝，與此殊榮緣慳一面。不過諾獎委員會卻破例將獎項頒給過世者，屬歷史上首次，可見斯坦曼對人類貢獻之卓越。

美國(前)洛克菲勒大學細胞生理和免疫學實驗室加拿大籍教授拉爾夫-斯坦曼(Ralph Steinman)/Mike Groll/AP

在三名得獎者發現有關機制前，先天和後天疫免系統如何溝通一直是未知領域。1996年霍夫曼和同事研究果蠅如何對抗感染，最終確認病原、啟動免疫系統的關鍵；到1998年，比尤特勒則發現免疫細胞利用一種蛋白質啟動免疫反應，向入侵的病原宣戰。比尤特勒和霍夫曼發現的「受體蛋白」(receptor proteins)，就是免疫系統的第一道把關，能識別病原入侵，刺激「先天免疫系統」運作。

法國巴黎科學院院長、盧森堡科學家朱爾斯-霍夫曼(Jules Hoffmann) / Mosimann für Balzan

美國加州拉霍亞斯克里普斯研究所遺傳學系教授布盧斯-比尤特勒(Bruce Beutler) / Mosimann für Balzan

而斯坦曼發現的樹突狀細胞(dendritic cells)，則是啟動「後天免疫反應」的關鍵，令人體清除入侵微生物。

諾獎委員會讚揚，三人的科研發現使醫學界對免疫系統的認知出現「革命性改變」，為防治各種感染症、癌症和發炎性疾病開闢新路。外界期望，有關發現有助改良疫苗對抗疾病，推動哮喘、風濕性關節炎和基因病變的新藥研究，甚至找出刺激免疫系統治療癌瘤的方法。

55歲的比尤特勒和70歲的霍夫曼，將共享約1100萬港元獎金的一半，而已故的斯坦曼可獲餘下一半。諾獎委員會秘書長漢松(Goeran Hansson)稱，宣布獎項前他們也不知道斯坦曼已去世，雖然諾獎傳統上不會頒給過世者，但今次委員會未改變決定，照頒給斯坦曼。

諾獎委員會的決定背後，是對斯坦曼等人貢獻的高度肯定。實際上，三人的部份研究成果已經運用在人們的日常生活之中，一些目前用來治療自身免疫疾病的新藥物還有很多現在正在開發的免疫治療癌症的藥物，都是利用斯坦曼等人所發現的機理和原理。基礎科學的研究成果與臨床實踐如此快速和普遍地結合，實屬難得。

甚至斯坦曼本人也受益於自己的研究成果。其生前任職的美國洛克菲勒大學周一亦發表聲明指，斯坦曼4年前患胰臟癌，他的壽命乃因他自己研發的樹突狀細胞免疫療法得以延長。